La crisis del agua

Con el objetivo de llamar la atención sobre el mal uso de las reservas de agua dulce del mundo, la O.N.U. ha establecido el Día Mundial del Agua, que se celebra el 22 de marzo. Construimos nuestras ciudades cerca del agua; nos bañamos en el agua; jugamos en el agua; trabajamos con el agua. Nuestras economías están en gran parte basadas sobre la fuerza de su corriente, el transporte a través de ella y, todos los productos que compramos y vendemos están vinculados, de una u otra manera, al agua. Nuestra vida diaria se desarrolla y se configura en torno al agua.

En las últimas décadas, nuestra estima por el agua ha decaído. Ya no es un elemento digno de veneración y protección, sino un producto de consumo que hemos descuidado enormemente. El 80% de nuestro cuerpo está compuesto de agua y dos tercios de la superficie del planeta están cubiertos por agua: el agua es nuestra cultura, nuestra vida.

En un reciente informe de WWF/Adena, los diez ríos mayores del mundo están disminuyendo su caudal de forma alarmante. Teniendo en cuenta que seis de ellos se encuentran en las zonas más desfavorecidas del planeta, como Asia y África, la catástrofe puede tomar proporciones globales. Una mala planificación de los recursos hídricos, el abuso de la construcción de presas y la consiguiente destrucción de los humedales adyacentes hacen que pronto, en lugar de hablar de la crisis energética provocada por la dependencia del petróleo estaremos hablando de la crisis del agua. Y estos diez ríos son sólo la punta del iceberg; en todo el planeta disminuyen las reservas de agua dulce y el caudal hídrico.

Por otra parte, la sobreexplotación de acuíferos subterráneos en las grandes llanuras de India y China, de clima subhúmedo o árido traerá consigo a largo plazo una disminución de los productos agrícolas, con las consiguientes hambrunas locales. Actualmente se le saca tanta agua al río Amarillo, que ya no desemboca en el mar. Debido al bombeo del agua del subsuelo, el nivel freático en la zona de Pekín está disminuyendo de forma alarmante.

No pocos de los problemas políticos existentes en la zona de Cachemira están provocados por el control del caudal naciente del río Indo. En épocas de sequía, India retiene para sí la mayor parte del caudal, dejando a Pakistán un leve (comparado con el normal) caudal del río Indo. Existen continuas disputas entre México y EE.UU. y entre los estados suroccidentales tales como Arizona, Nevada, Nuevo México por el control del caudal del río Colorado. La gran reserva de agua subterránea de Ogalalla, en las grandes llanuras de los EE.UU., está sobreexplotada. Una gran parte de la agricultura estadounidense se verá alterada cuando se agote.

El calentamiento global no hace sino agravar el problema; gran parte de los glaciales están derritiéndose, y muchos de los ríos se alimentan de ellos. Veremos crecidas destructivas y una gran disminución de las aguas que arrastran. Además, el patrón de precipitaciones y evaporación de agua también se alterará. Existirán grandes épocas de sequía junto con lluvias torrenciales que provocarán catástrofes en los suburbios urbanos. De hecho, las continuadas sequías en el oriente africano se relacionan con el calentamiento de las aguas del océano Indico. Precisamente allí se encuentran Etiopía y Somalia, cuyas imágenes de personas al borde de la muerte por inanición sobrecogen nuestras sobremesas cuando el problema es atendido por los medios de comunicación.

Las soluciones a todo esto no pueden ser puntuales, pues problemas globales exigen soluciones globales. Esperemos que el problema no tome dimensiones alarmantes, pues todavía estamos a tiempo de proponer una buena gestión del agua. Debemos aprender de los errores cometidos en el tratamiento de las emisiones de gases invernadero y el consecuente cambio climático. De no ser así, para nuestros hijos será un verdadero lujo ver como sale agua potable de un grifo abierto.